Cò tam thể Tricolored Heron

Cò lông hồng Roseate Spoonbill

Cò mặt đỏ White Ibis trong mùa sinh sản

Rắn độc Eastern Diamondback rattlesnake giữa đường mòn

Phong cảnh ở Black Point Wildlife Drive

Mặt trời hửng đỏ trên mặt biển sớm mai. Chiếc xe rời khỏi thành phố biển Daytona Beach, rẽ hướng lên xa lộ I-95 hướng về Merritt Island. Hai chúng tôi tạm dừng ở một vài địa điểm “hot spot” để xem chim, theo sách chỉ dẫn Great Florida Birding Trails. Vài dặm từ xa lộ, xe rẽ vào con đường đất đến Seminole Ranch.

Le lói vài tia nắng đầu tiên của một ngày mới. Những bước chân men theo lối mòn gần như lấp hẳn bởi sự lấn mọc um tùm của cỏ dại, xác xơ vài đụn mối hoang cao hơn cả đầu người. Cảnh vật nơi đây hoang vắng gần như thiếu dấu chân người qua lại. Lác đác vài rậm đước ngâm mình trong nước ao tù vàng đọng lởn vởn lớp màn dày của đám muỗi và bọ vắt.

Tiếng loạt xoạt làm lay động đám cỏ bên lề bất chợt gây sự chú ý của chúng tôi. Một con rắn với lớp da vân vẩy với những hình thoi đậm nét trên sóng lưng từ bụi cỏ trườn ra lối mòn khiến chúng tôi giật mình. Đây là một loài rắn độc Eastern Diamondback rattlesnake. Người và rắn sau khi chạm mặt nhau đều bỏ chạy thục mạng. Sự can đảm đã không thể trở lại với tôi để tiếp tục đoạn đường dở dang khi nghĩ tới những vùng thiên nhiên hoang dã ở Florida luôn đầy dãy sự hiểm nguy của rất nhiều cá sấu, giống bù mắt hút máu (tick) và rắn độc.

Mặt trời lên cao, muộn màng một ngày nắng. Từ xa lộ I-95 rẽ vào exit #220 chạy dọc theo xa lộ SR406, xe băng qua khỏi con sông Indian River để tới Merritt Island. Hòn đảo giáp phạm vi trung tâm không gian JFK ở Cape Canaveral là bệ phóng duy nhất của những phi thuyền con thoi lên quỹ đạo. Merritt Island rộng 140,000 mẫu được thiết lập vào năm 1963 gồm 7 loại môi trường sống riêng biệt: đụn cát ven biển; đầm lầy nước mặn; bãi bùn non; ao hồ nước ngọt; bụi rậm; rừng thông; gò đống. Một môi trường sống rộng lớn, đa dạng của động, thực vật và là điểm chủ yếu thu hút những người xem chim (birder) đến từ khắp nơi trên thế giới.

Con đường mòn dài hơn sáu dặm trải sỏi cát trắng sáng dưới ánh mặt trời; hai bên lề rậm rạp rừng cây, rậm đước và đầm lầy. Chúng tôi dừng xe ở Black Point Wildlife Drive chụp hình phong cảnh. Lòng tràn ngập cảm xúc bình yên, thanh thản trước cảnh vật thiên nhiên hoang dã, trữ tình. Những vùng đầm lầy nước mặn ở ven biển miền Đông Florida đang dần biến mất vì sự phát triển ngành công nghiệp xây cất. Sự can thiệp của Cơ Quan Hàng Không và Không Gian Hoa Kỳ (NASA) đã cứu nguy một nửa phía Bắc của Merritt Island để bảo tồn khu thiên nhiên này. Những hệ thống mương đào thoát nước để hạn chế sự sinh sản của muỗi ở thập niên 1950, đã làm thay đổi vùng đầm lầy nước mặn. Ngày nay, vùng Black Point đã thu hút rất nhiều chim thú đến sinh sống hơn và được xem như địa điểm hàng đầu để xem chim ở Florida.

Đầm lầy phản chiếu những bóng cò mặt đỏ White Ibis đang tha thẩn kiếm ăn. Giống cò mặt đỏ đang mùa sinh sản, vùng da mặt và chân đổi màu đỏ như máu tương phản với bộ lông trắng muốt, rất khó lầm lẫn với những loài cò khác. Lác đác vài con cò tam thể Tricolored Heron đang đậu dọc trên những rậm đước. Giống cò tam thể đến mùa sinh sản, vùng mỏ đổi sắc màu từ vàng sang xanh sẫm. Thoắt chợt, một cánh cò Tricolored Heron khuấy động mặt nước khi sải đáp, cánh xòe mở như bán quạt xanh sắc tuyệt đẹp. Một khoảnh khắc đầy thi vị chỉ trong tầm ngắm của những ống kính.

Những động vật trong môi trường thiên nhiên hoang dã rất nhạy cảm với sự có mặt của con người. Chúng tôi tạm mượn chiếc xe như chỗ ẩn an toàn để săn ảnh. Từ cửa sổ xe, những ống kính hướng về con cò Roseate Spoonbill nổi bật với sắc lông hồng đậu trên rậm đước dấu mỏ vào bộ lông say sưa ngủ. Roseate Spoonbill là loài cò duy nhất có chiếc mỏ dài hình thể như chiếc muỗng. Hai chúng tôi tìm đủ phương cách bằng động tác quơ tay liên tục, nhái giả những tiếng động vẫn không thể đánh thức giấc ngủ say của con cò lông hồng. Chiếc mỏ chỉ lú ra vài giây rồi lại trở về “vị trí” cũ.

Bất chợt, một hình dạng dài ngoằng, ngoe nguẩy của con rắn lục lạc Eastern Diamondback rattlesnake đang trườn giữa đường mòn hanh nắng. Xe tấp vội bên lề đường. Hai phó nhòm ở vị trí khá “an toàn” trong xe, tự tin hướng ống kính về con vật.

Trên đụn đất mé đầm lầy, một con cá sấu to lớn, hình dạng như khúc gỗ đầy gai lởm chởm đang nằm phơi da. Lóp ngóp vài con cá sấu bé cỏn con bơi dưới làn nước xanh rêu.

Xe ngừng ở địa điểm đông người. Chúng tôi tò mò rời khỏi xe đến gần quan sát. Vài người trong đoàn đứng chỉ trỏ về hướng cây cổ thụ ở khoảng cách hơn 500 feet. Hai phó nhòm lui hui đọc bảng hướng dẫn bên vệ đường và nhận biết họ đang bàn tán sôi nổi về cái điểm đen nhỏ xíu trên ngọn cây cổ thụ chót vót là một cái tổ chim đại bàng Bald Eagle. Chăm chú nhìn qua ống kính tele, chúng tôi vẫn cảm giác như đang quan sát một cái tổ... chim sẻ! Từ năm 1973, giống đại bàng đầu trắng Bald Eagle gần như bị diệt chủng ở Mỹ vì mất đi môi sinh từ nguyên nhân của ngành kỹ nghệ xây cất. Merritt Island trở thành một môi trường tốt để Bald Eagle sinh sống và phát triển dân số.

Trên ngọn cây khô gẫy, rải rác vài con kên kên dật dờ, đầu lông xám xịt; giống Black Vulture hiếm thấy và dữ tợn hơn giống kên kên đầu đỏ Turkey Vulture.

Chiếc xe lạc hướng trên đoạn đường trở ra, tình cờ rẽ vào khu đất nhỏ địa điểm xem bò nước Manatee. Đoạn cầu gỗ nhìn ra khoảng sông rộng. Dưới làn nước đục ngầu, nổi dềnh những tấm lưng đen bóng lưởng, thoáng chốc lại trồi lên vài cái đầu đen đủi của mấy con Manatee. Lần đầu tiên chúng tôi được nhìn thấy giống bò nước trong môi trường hoang dã, đầy tự do và sinh động; hơn hẳn sự gò bó ở các thảo cầm viên. Giống bò nước to lớn chỉ ăn cỏ dưới đáy sông; hơn nửa ngày ngủ dưới nước, khoảng gần nửa tiếng lại trồi lên mặt nước để thở. Vì sự ảnh hưởng của con người, giống bò nước Manatee có nguy cơ bị diệt chủng; cánh quạt của những tàu bè đi lại trên sông đã gây tổn thương hoặc làm chết nhiều bò nước.

Một ngày dài của hai phó nhòm kết thúc trong sự mỏi mệt đến rã rời. Xe chậm rãi lăn bánh trên con đường đất rời khỏi Merritt Island. Vùng thiên nhiên hoang dã chợt quạnh hiu trong ráng chiều nhợt nhạt...

Đặng Mỹ Hạnh & Andy Nguyễn là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp về Wildlife & Nature. Graphic Design, Web Design. Nhiều hình ảnh nghệ thuật có chất lượng cao được trưng bày và bán ở website www.ndshow.com. Mọi chi tiết xin vui lòng liên lạc địa chỉ email songlove@ndshow.com. (714) 200-8214.