Nói đến Mùa Xuân là phải nói đến hoa anh đào. Nói đến hoa anh đào là phải nói đến Nhật Bản vì không nơi nào trên thế giới hoa anh đào nở rộ và đẹp rực rỡ như ở Nhật. Người Nhật gọi hoa anh đào là Sakura trong khi tiếng Anh gọi là Cherry Blossom. Hoa anh đào có đặc điểm là khi tàn rơi vẫn còn giữ được sắc màu tươi thắm mà không héo úa tàn phai như những loài hoa khác mặc dù cánh hoa rất mong manh. Ở Nhật hoa anh đào tượng trưng cho tinh thần võ sĩ đạo (Samurai), lúc sa cơ biết chọn một cái chết cao đẹp.

Với vẻ đẹp, hình dáng và kết cấu, giống như một trái tim tươi thắm, hoa Tulip đã được người Âu Châu xem như biểu tượng tinh khiết của tình yêu từ hàng trăm năm qua. Từ những chiếc lá xanh to bản, mộc mạc và đơn giản mọc xung quanh, nụ hoa Tulip từ từ vươn lên cao, đơn độc ở ngay giữa trung tâm, để lộ ra nhan sắc xinh đẹp tuyệt vời so với môi trường xung quanh. Vẻ đẹp đó đã được những thi sĩ lãng mạn ví von giống như sự thương yêu say đắm của người tình về một nhan sắc diễm lệ do Đấng Tạo Hóa đã ban cho con người.

Florence nằm về phía Bắc thành phố Rome, là thủ phủ vùng Tuscany nổi tiếng về rượu vang và Florence còn là chiếc nôi của nền văn hóa Phục Hưng (Renaissance), một phong trào cách mạng trong lãnh vực nghệ thuật và kiến trúc. Phong trào Phục Hưng khởi thủy từ Ý Đại Lợi và lan rộng khắp Âu Châu từ thế kỷ 14 đến 17, là nhịp cầu nối giữa nền văn hóa Trung Cổ và Hiện Đại. Phục Hưng có nghĩa như “trở về nguồn” nhằm phục hồi lại giá trị văn hóa, nghệ thuật La Mã và Hy Lạp thời huy hoàng cổ xưa. Tiêu biểu cho phong trào Phục Hưng có họa sĩ Leonardo Da Vinci và điêu khắc gia Michelangelo đều là người của vùng Tuscany miền đất của Florence.

Vua Ceasar của đế quốc La Mã ngày xưa đã từng nói “Con đường nào cũng dẫn đến La Mã” với ngụ ý rằng La Mã thời ấy là trung tâm của thế giới, là nơi phát sinh một trong những nền văn minh của nhân loại. La Mã trong tiếng Anh và Pháp viết là Rome nhưng tiếng Ý viết là Roma và ông Luigi Saba trưởng đoàn du lịch chúng tôi cũng là người Ý đọc là “R... R... rô... ma”, ông ta đánh lưỡi chữ R nhiều lần trước khi đọc “Roma” và có vẻ tự hào về thành phố này.

Rome là một trong những thành phố Âu Châu hiếm hoi không bị thiệt hại trong trận Đệ Nhị Thế Chiến mặc dù bị máy bay đồng minh oanh tạc và Đức Quốc Xã chiếm đóng. Trong Thế Chiến Thứ Hai này nước Ý dưới sự lãnh đạo của nhà độc tài Benito Mussolini đã đứng về phe Trục Phát Xít gồm 3 nước Đức, Ý, Nhật và đã thua trận. May mắn không bị chiến tranh tàn phá, thành phố Rome còn duy trì nhiều kiến trúc cổ mà người ta có thể chia các kiến trúc ở Rome qua các thời kỳ:

Mặt trời hửng đỏ trên mặt biển sớm mai. Chiếc xe rời khỏi thành phố biển Daytona Beach, rẽ hướng lên xa lộ I-95 hướng về Merritt Island. Hai chúng tôi tạm dừng ở một vài địa điểm “hot spot” để xem chim, theo sách chỉ dẫn Great Florida Birding Trails. Vài dặm từ xa lộ, xe rẽ vào con đường đất đến Seminole Ranch.

Đấu trường Colosseum (hay còn được gọi là Roman Coliseum) là vận động trường lộ thiên có hình bầu dục ở trung tâm thành phố La Mã (Rome) thủ đô Ý Đại Lợi. Đấu trường được xây vào khoảng năm 70 đến 72 AD dưới triều hoàng đế Vespasian và hoàn thành năm 80 AD dưới thời hoàng đế Titus. Colosseum rất to lớn có chỗ ngồi cho 50,000 khán giả để xem những cuộc tranh tài giữa những võ sĩ giác đấu (gladiator), những màn đánh với thú dữ như sư tử và cọp hay những cuộc hành hình đem tử tội cho thú dữ ăn thịt. Đấu trường hiện nay chỉ còn là di tích cổ, bị hư hại vì thiên tai (động đất và hỏa hoạn) nhưng là địa điểm thu hút khách du lịch ở Rome.

Mặt trời lú ra khỏi những đám mây. Đỏ rực. Xa lộ I-95 thưa thớt dòng xe cộ. Một ngày mới của hai chúng tôi luôn khởi đầu đầy háo hức, hối hả với lịch trình săn ảnh dày đặc.

Hàng năm trên mọi thành phố nước Đức đều có hội chợ Giáng Sinh và Tết Dương Lịch để mọi người mua sắm cho những dịp lễ cuối năm. Hội chợ thường tổ chức ở quảng trường trung tâm thành phố từ cuối tháng 11 cho đến trước ngày Giáng Sinh mới kết thúc. Hội chợ Giáng Sinh trên nước Đức tưng bừng nhiều màu sắc với hàng trăm gian hàng thực phẩm, quà tặng, vật dụng trang hoàng nhà cửa và những chương trình ca múa, hòa nhạc, pháo bông hấp dẫn du khách từ xa đổ về cùng hòa nhịp trong không khí ăn mừng Giáng Sinh và chào đón năm mới.