Tại Bangkok có hai nhóm lượm xác chính là Ruam Katanyu và Por Teck Tung. Hai bên đã từng giao đấu để tranh giành địa bàn nhưng giờ đã bắt tay nhau làm việc trong hòa bình.
Với còi và đèn nháy, những người lượm xác "can đảm" luồn lách trên đường để tới những điểm tai họa, nơi họ sẽ nhặt những thi thể còn mới rồi cho chúng vào quan tài màu vàng để giao cho dịch vụ hỏa táng kiếm lời.
"Tôi thấy người chết suốt nhưng không bao giờ nhìn thấy ma", Anyawut Phoamphai, 36 tuổi, nói bằng tiếng Thái rồi vừa cười vừa đạp mạnh vào chân ga một chiếc xe tải hiệu Toyota còn mới.
"Trước khi làm việc này, tôi luôn sợ ma, nhưng giờ thì tôi chả còn sợ nữa. Bây giờ tôi chỉ sợ bị ốm trong khi đang lượm xác. Tôi không sợ chạm vào tử thi. Tôi đeo bùa hộ mạng và nó bảo vệ tôi".
Nếu bạn hoặc người nào đó mà bạn biết - người Thái hoặc người ngoại quốc - đột tử ở Bangkok, thì thi thể của họ sẽ được một nhóm đàn ông và phụ nữ tới nhận. Những người này sẽ cẩn thận gói ghém tử thi trong tấm vải trắng, gánh đi và đút vào phía sau xe tải để tới phòng pháp y của một bệnh viện gần nhất.
Ở nhiều nơi trên khắp Thái Lan, những người lượm xác đổ xô tới các địa điểm xảy ra tai nạn kinh hoàng, các đám cháy lớn hoặc bất cứ nơi nào có người chảy máu, bị chặt chân tay, bị bỏng sau một vụ tự vẫn, ốm đau, tai nạn, chết đuối hay một thảm kịch nào khác.
Số phận người chết ở Thái Lan
Chiếc xe của Anyawut lao tới một con kênh ở gần đường Ekamai, nơi 3 người cùng nhóm của anh được trang bị bình khí nén đang nhấp nhô dưới nước trong khi vẫn ôm thi thể một người đàn ông bị chết đuối. Người dân đứng ở rìa con kênh chăm chú nhìn Anyawut và các đồng nghiệp dùng một chiếc dây thừng màu đỏ đưa thi thể lên bờ rồi đặt nó ở một điểm đỗ xe gần đó
Những người lượm xác nhẹ nhàng tháo vòng và dây chuyền trên thi thể người chết, lục túi, nói chuyện với cảnh sát trong khi nhìn một y tá thực hiện khám nghiệm trên mắt, mũi và thân mình của tử thi. Nhóm này sau đó đưa xác chết vào một chiếc xe tải chờ sẵn.
"Người đàn ông này từ Myanmar, 25 tuổi", sĩ quan cảnh sát Nattapong Kulsak nói. "Đó là một tên trộm. Hai cảnh sát đã truy đuổi hắn ta và rồi hắn nhảy xuống kênh, chìm nghỉm".
Chạy đua giành giật xác chết
Tại Bangkok, có hai tổ chức chính săn lùng người chết và sắp chết dù có vài nhóm khác đang cố thâm nhập lãnh địa giới hạn này.
Nhóm lượm xác lớn nhất Thái lan là Ruam Katanyu. Họ có một đối thủ là Quỹ Por Teck Tung dù nhóm này nhỏ hơn rất nhiều. Cả hai nhóm đều khẳng định họ làm công việc cứu hộ vì họ cũng giúp những người còn sống nhưng bị thương rất nặng. Thái Lan là nơi có dịch vụ cứu thương rất sơ đẳng nên những người lượm xác thường tới hiện trường trước nhất.
Cách đây nhiều năm, hai nhóm thỉnh thoảng giao đấu với nhau bằng dao hoặc các vũ khí khác khi giành giật tử thi, bất chấp sự hiện diện của thân nhân người quá cố.
"Trong quá khứ, tôi cũng đấu lại Por Teck Tung nhưng chỉ bằng nắm đấm thôi", Anyawut, làm việc cho Ruam Katanyu nói.
Hiện giờ, hai nhóm vốn là kình địch của nhau đã đình chiến. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, để giành giật, một vài nhóm lượm xác khác đã bắn và đánh đập thành viên của Ruam Katanyu và Por Teck Tung tại các điểm xảy ra tai nạn ở Bangkok. Kể từ đó, cảnh sát phải quy định chỉ có 2 nhóm chính mới được thu lượm xác chết.
Sự thù địch trên được giới chức Thái cho là có gắn với những hành vi sai lầm. Một số bệnh viện đã trả tới 1,000 baht cho những người lượm xác đem tới các nạn nhân còn thở cần sự chăm sóc y tế đắt tiền.
"Hiện giờ, giữa Ruam Katanyu và Por Teck Tung không còn đụng độ nữa vì chúng tôi đã phân chia khu vực hoạt động tại Bangkok", một thành viên của Por Teck Tung là Khaornsak Kongin nói. "Một nhóm sẽ hoạt động ở khu vực bắc Bangkok, nhóm kia sẽ phụ trách khu vực phía nam. Sau đó, chúng tôi lại đổi. Mỗi nhóm phụ trách một khu vực trong nửa ngày".
Điểm đáng quý của những người không danh tiếng
Anyawut đã làm cho Ruam Katanyu được 18 năm. Mỗi tháng, người đàn ông này kiếm được 15,000 baht, được nghỉ hai ngày, cộng thêm thực phẩm miễn phí và một chỗ nghỉ lưng nếu cần. Cả hai nhóm đều có nhân viên thường trực nhưng vẫn phải phụ thuộc vào người tự nguyện. Bởi vì sự hiện diện của các nhân viên đồng nghĩa với sự đau buồn và đột tử, không ít người Thái rất sợ sự xuất hiện của những người lượm xác.
Tuy nhiên, công việc của hai nhóm Ruam Katanyu và Por Teck Tung lại được xã hội hoan nghênh thầm lặng vì họ đã giúp các thi thể vô thừa nhận có một tang lễ chỉn chu. Dân Thái ủng hộ những người lượm xác vì họ giúp một ai đó đi qua sự sợ hãi của cái chết.
Theo triết lý tri ân của Phật giáo, nhiều người Thái đã phúng viếng tiền, dẫn tới một ngành nghề béo bở cho những người lượm xác. Hầu hết số tiền phúng dường như chảy vào văn phòng của Ruam Katanyu tại Wat Hua Lampong, một ngôi chùa ở đường Rama IV.
Những người phúng viếng đổi lại, sẽ nhận được một mẩu giấy hồng, có in sẵn một lời cầu khấn, để có thể viết tên lên lên đó. Nội dung câu khấn như sau: "Tôi muốn cúng một quan tài, một tấm vải trắng cho người chết không có họ hàng thân thích và tôi hy vọng sẽ thoát khỏi những vấn đề đau đầu, những đau khổ và được hưởng nhiều hạnh phúc hơn nữa".
