Quốc hội Australia đã bác bỏ dự luật thiết lập một chương trình trao đổi khí thải carbon, một phần là vì sự bất đồng ý kiến liên quan tới những hoài nghi trong vấn đề khí hậu thay đổi.

Dự luật nhắm mục đích làm cho nguồn năng lượng có gốc carbon như điện được sản xuất từ than đá, là tài nguyên dồi dào tại Australia, trở thành đắt đỏ hơn. Điều đó có thể tạo một khích lệ cho người tiêu thụ và các doanh nghiệp chuyển sang sử dụng những nguồn năng lượng có thể tái tạo được.

Một thoả thuận để bảo đảm cho dự luật này được thông qua tại Thượng Viện đã bị tan vỡ khi phe bảo thủ đối lập chính, một liên hiệp các Đảng Tự Do và Quốc Gia, bầu một nhà lãnh đạo mới, ông Tony Abbott. Ông Abbott là người chỉ trích dữ dội kế hoạch vừa kể và nghĩ rằng kế hoạch đó sẽ gây ra tai hại không thể sửa chữa được cho nền kinh tế Australia vốn dựa vào than đá.

Việc quốc hội bác bỏ kế hoạch này cho phép chính phủ tổ chức một cuộc bầu cử sớm nếu họ muốn, tuy nhiên cho tới nay thì các bộ trưởng cao cấp trong chính phủ đã loại bỏ giải pháp này. Thay vào đó chính phủ dự kiến lại đưa dự luật này ra trước quốc hội vào tháng Hai để cho phe đối lập có thêm thời gian xem xét hầu ủng hộ dự luật đó.

Quyền Thủ Tướng Australia, bà Julia Gillard, nói rằng, hành động quả quyết để đối phó với tình trạng tăng nhiệt trên trái đất phải được thực hiện: "Thông điệp của tôi rất đơn giản. Đây là một kế hoạch phù hợp với lợi ích của quốc gia. Chúng ta đang sống tại một đại lục nóng nhất và khô hạn nhất trên trái đất. Chúng ta sẽ bị tác hại nặng nhất trước vấn đề biến đổi khí hậu. Đó là lý do tại sao chúng tôi soạn thảo kế hoạch giảm thiểu tình trạng ô nhiễm khí thải carbon."

Thủ Tướng Kevin Rudd trước đây đã hy vọng là sẽ đưa kế hoạch trao đổi khí thải carbon của ông ra trước hội nghị về biến đổi khí hậu tại Copenhagen, nơi lãnh đạo các nước trên thế giới mưu tìm một thoả thuận mới để ngăn chặn khí thải gây hiệu ứng nhà kính.

Kế hoạch của Australia lẽ ra đã là một kế hoạch lớn nhất về loại đó được đưa ra bên ngoài Châu Âu, bao gồm 75% khí thải của Australia. Kế hoạch này theo dự trù sẽ khởi sự vào tháng 7 năm 2011.

Các cuộc thăm dò công luận cho thấy đa số người được hỏi chấp thuận kế hoạch của ông Rudd, mặc dầu có những e ngại là kế hoạch này sẽ làm cho chi phí sử dụng năng lượng của các gia đình gia tăng đáng kể.