Quân đội Philippines đã đụng độ với lực lượng dân quân và bắt giữ hơn 60 người ở tỉnh Maguindanao miền nam. Chính phủ đã áp dụng lệnh thiết quân luật trong khu vực và đang truy lùng hàng ngàn dân quân liên kết với gia đình mà chính phủ cho là thủ phạm vụ thảm sát chính trị tệ hại nhất tại nước nay.

Chính phủ Philippines cho biết, hàng ngàn binh sĩ được yểm trợ bằng xe tăng và máy bay chiến đấu, đã chiếm được quyền kiểm soát tỉnh Maguindanao trong một vụ trấn át gia đình Ampatuan đầy thế lực. Gia đình này bị cáo buộc là tổ chức vụ thảm sát ngày 23 tháng 11 gây thiệt mạng cho 57 người đi trong một đoàn xe. Hầu hết những người này đang tháp tùng vợ của một đối thủ chính trị, đi đăng ký để ông ra làm ứng cử viên tranh chức tỉnh trưởng.

Andal Ampatuan, Sr. là tỉnh trưởng tỉnh này, và người con trai là Zaldy Ampatuan, tỉnh trưởng vùng tự trị ở Mindanao, bao gồm cả Maguindanao, đã bị câu lưu. Hai người phủ nhận việc can dự vào các vụ giết người.

Gia đình Ampatuan đã ủng hộ Tổng thống Gloria Macapagal Arroyo, nhưng đã bị khai trừ ra khỏi đảng của bà sau vụ thảm sát.

Quân đội và cảnh sát đang truy lùng khoảng 4,000 người có vũ trang đi theo gia đình Ampatuan. Các nhà thương thuyết của chính phủ đang tìm cách thuyết phục đa số những người này hãy ra đầu thú một cách êm thắm. Ông Remonde cho biết có khoảng 100 dân quân bị nghi là tham gia vụ thảm sát và sẽ bị bắt giữ.

Tổng thống Arroyo đã ban hành quân luật ở Maguindanao. Đây là lần đầu tiên quân luật được áp dụng tại Philippin kể từ khi nhà độc tài Ferdinand Marcos thiết quân luật trên toàn quốc cách đây hơn 30 năm.

Những người ủng hộ dân chủ lên án bà Arroyo là có phản ứng quá đáng. Một nhóm luật sư về nhân quyền lập luận rằng không có đủ lý do để thiết quân luật và dự định sẽ đưa vấn đề ra trước Tối cao Pháp viện.